Ostacoli. A Cheltenham tutto pronto per il grande spettacolo
INGHILTERRA. L’attesa sta per giungere al termine. A Cheltenham si stanno definendo gli ultimi dettagli per aprire il sipario sul tradizionale Festival National Hunt del Gloucestershire, un secolo e mezzo di storia per quattro giorni ad alto coefficiente di spettacolo che Martedì 11 Marzo vivrà il suo atto inaugurale. Tredici gare di gruppo uno ed una cornice di assoluto livello, per un meeting che in termini remunerativi è secondo soltanto a quello di Aintree. Tutto pronto per ascoltare il così detto ‘ruggito’ di Prestbury Park, la maestosa voce del numeroso popolo presente sulle gradinate di Cheltenham, ormai divenuto di grande abitudine in Inghilterra come per molte altre manifestazioni inglesi, il go che di fatto sancirà l’inizio della riunione, appena il cronista lancerà il primo ‘and they are off’ della giornata.
Il convegno inaugurale sarà molto ricco con tre gare di primo gruppo, Supreme Novices, Arkle Challenge e le Champion Hurdle gara quest’ultima molto attesa dal popolo irlandese, di storica rivalità con i jumper inglesi, dove il campionissimo Hurricane Fly, detentore del record del mondo con le sue diciannove gare di gruppo uno vinte, si confronterà contro le nuove promesse The New One, Our Connor e My Tent On Yours. Grande spettacolo al Mercoledì con altre quattro gare di primo grado. Neptune, Rsa Chase, Champion Bumper ma soprattutto le Queen Mother Champion Chase, che persa la stella Sprinter Sacre, garantiranno una giornata ad alto tasso spettacolare.
Il fenomenale Sir De Grugy, allievo di Gary Moore che avrà in sella il figlio Jamie, triplo vincitore di gruppo uno, Tingle Creek a Sandown, Desert Orchid a Kempton Park e Sodexo ad Ascot, proverà ad allungare la serie opponendosi ad una schiera di pericolosi oppositori, fra i quali ci sarà l’irlandese di Rich Ricci Arvika Ligeonniere, il grigio di Paul Nicholls Al Ferof e Benefficiant (quest’ultimi inseriti anche nella lista Ryan Air Chase, Captain Conan e i compagni Kid Cassidy e Alderwood.
Fantastica anche la terza giornata con la disputa delle Jlt, Ryan Air Chase e le World Hurdle, dove Big Buck’s lo splendido anziano della famiglia Stewart, quattro volte vincitore di questa edizione, proverà a riconquistare il titolo dopo il forfait dell’anno scorso dovuto ad un infortunio che lo ha tenuto fuori dalle piste per oltre un anno. La rivelazione ed imbattuta allieva di Willie Mullins Annie Power, sarà la principale antagonista, con Quevega, e At Thefishers Cross nel ruolo di guastatori.
Venerdì 14 il last day con la Gold Cup prova principe della quattro giorni di Cheltenham, che avrà come spalla altre due gare d’importantissima rilevanza come Jcb e Albert Bartlett. Nella Coppa D’Oro tornerà in pista a difendere il titolo conquistato lo scorso anno con una gara maestosa, l’allievo di Nicky Henderson Bob’s Worth, tornato alla vittoria a Leopardstown nelle Lexus Chase dopo il rientro anonimo nelle Betfair Chase. Silviniaco Conti, splendido vincitore delle King George Chase di Kempton Park il giorno di Santo Stefano, Last Instalment, strepitoso in Irlanda nella Hennessy Gold Cup, il vecchio ma straordinario allievo di Philip Hobbs Captain Chris, (due su due quest’anno, William Hill e Ascot Chase) First Lieutenant e The Giant Bolster a capeggiare l’opposizione.
