Cavallo 2000

Con i tre precedenti articoli dell'intervista a Kate Fenner già pubblicati, abbiamo scoperto il nuovo e innovativo programma pilota australiano R2R (Race to Ride) che, attraverso un Passaporto Digitale di Addestramento dedicato, mira a garantire il benessere e, in futuro, la tracciabilità degli ex cavalli da corsa australiani dalla nascita fino alla morte. Il programma monitorerà i cambiamenti di proprietà e lo stato di riqualificazione del cavallo dalla fine della sua carriera agonistica; pertanto, qualsiasi nuovo proprietario potrà riprendere l'addestramento dallo stesso punto del programma di rieducazione utilizzando lo stesso metodo di riabilitazione basato sull'evidenza scientifica.
Ora esamineremo come stanno le cose per i cavalli da corsa a fine carriera in altri paesi in cui le corse di cavalli sono un'attività molto importante, per rispondere alla domanda: cosa succede ai cavalli da corsa a fine carriera nel mondo? (a livello internazionale denominato OTT: Off-the-Track)?

Regno Unito.


In Europa, gli inglesi hanno i programmi più strutturati di tracciamento e riconversione in altre attività post-gara. Il monitoraggio dei cavalli da corsa è considerato una questione centrale di benessere e credibilità per l'intero settore delle corse di cavalli ed è gestito interamente digitalmente da Weatherbys, come passaporto, libro genealogico e archivio di scuderie e sport. Eventuali modifiche devono essere comunicate entro 30 giorni. I limiti del sistema derivano dall'uso ancora parziale di documenti cartacei facilmente falsificabili e dalla mancanza di comunicazione, soprattutto da parte di privati, alla fine della loro carriera competitiva: ad oggi, solo il 64% delle transizioni da privato a privato vengono regolarmente dichiarate. Queste transizioni rappresentano solo la prima casa in cui il cavallo si reca dopo la corsa e da quel momento in poi la maggior parte dei cavalli si perde nel sistema. Inoltre, i cavalli esportati in altri paesi o che lasciano i circuiti ufficiali non sono tracciabili. È in studio un sistema completamente digitale, in grado di tracciare i cavalli anche tramite un'app per smartphone.

La post-carriera dei cavalli da corsa britannici è garantita dal RoR (Retraining of Racehorses), istituito dalla BHA nel 2000.  RoR è l'ente di beneficenza ufficiale della British Racing, che opera in stretta collaborazione con la BHA (British Horseracing Authority), attraverso una rete di riqualificatori accreditati, con programmi finanziati tramite imposte e contributi in tutto il settore delle corse, supervisionati dalla BHA, che si occupano di riqualificazione, reinserimento (trovare una nuova casa), formazione dei nuovi proprietari e benessere degli animali. Il punto chiave è che nel Regno Unito “after-race” è parte integrante del sistema equestre nazionale; non è un settore parallelo.

Irlanda.

In Irlanda, sulla scia delle proteste seguite alla scoperta di diversi scandali riguardanti esportazioni illegali verso i macelli (per alcuni cavalli anche il giorno dopo la loro ultima corsa), in pochi anni si sono fatti passi da gigante. Il problema rimane che, ad oggi, la completa tracciabilità post-carriera non è ancora perfetta. L'Irlanda ha introdotto il sistema "Horses in My Care", che richiede agli allenatori di registrare e segnalare i cavalli in pensione, insieme a un censimento equino annuale separato gestito dal governo, sebbene un unico database centralizzato con riferimenti incrociati sia ancora in fase di sviluppo da parte di HRI in collaborazione con Weatherbys e IHRB. Resta il problema dei cavalli venduti all'estero, sui quali l'autorità irlandese perde giurisdizione, e il fatto che, anche in questo caso, i nuovi proprietari spesso ritardano o dimenticano di registrare ogni cambio di proprietà entro i 30 giorni previsti.

Il Treo Eile è il polo nazionale consolidato per la conversione post-gara, che mette in contatto proprietari e lavoratori della riabilitazione, promuove seconde carriere come cavalli da sella, tra cui il polo, e offre incentivi finanziari per sostenere la transizione dalle corse alla sella. Treo Eile è parzialmente finanziato da partenariati e sponsorizzazioni industriali.  Parallelamente, iniziative di base come Horse Welfare Within Racing Ireland (HWWR) si concentrano principalmente sulla ricerca di una nuova casa tramite reti private e spingono direttamente per un vero cambiamento culturale nel settore irlandese dei cavalli da corsa, per garantire agli ex cavalli da corsa una seconda carriera come cavalli da sella o un pensionamento permanente in strutture dedicate. Gli allevatori sono fortemente coinvolti nel sistema irlandese e i programmi sono in parte finanziati da esso.

Francia.

In Francia il sistema è molto “statale”, ma meno visibile dall'esterno. È fortemente controllata dal settore pubblico e parapubblico attraverso France Galop e Le Trot, associazioni private senza scopo di lucro che operano su mandato statale e gestiscono interamente le corse al galoppo e al trotto. La tracciabilità è centralizzata tramite microchip nel database SIRE, gestito dall'IFCE (Institut français du cheval et de l'équitation). Tuttavia, le associazioni riferiscono che alcuni cavalli finiscono ancora nei macelli nazionali o all'estero.

Non esiste, come in Inghilterra, un unico “RoR francese”, bensì diverse reti di ricollocamento e diversi programmi di transizione per l'equitazione sportiva, con accordi con centri equestri privati locali e con diverse associazioni, che sono cresciuti soprattutto negli ultimi anni. Una delle associazioni di riferimento è l'ADDP (Au-delà des Pistes: oltre gli ippodromi). Il finanziamento post-carriera per le corse al galoppo avviene attraverso una combinazione di un prelievo diretto da parte di France Galop sui premi in denaro e di un contributo volontario da parte dei proprietari, pari a circa 1/1000 delle loro vincite alle corse, un accordo in vigore dal 2007.

U.S.A.

Negli Stati Uniti, il sistema OTT è il più sviluppato al mondo, ma non è gestito da un'unica agenzia statale: è una rete ibrida tra l'industria delle corse di cavalli, molte ONG accreditate e iniziative private coordinate. La Thoroughbred Aftercare Alliance (TAA) è il “regolatore de facto”, il nucleo del sistema. Non è un'organizzazione governativa, ma è l'unico organismo nazionale ufficiale di accreditamento per le organizzazioni di assistenza post-vendita: accredita centri di recupero e operatori di riabilitazione, verifica gli standard di benessere degli animali, distribuisce fondi provenienti dal settore delle corse e supervisiona l'adozione, la riabilitazione e il pensionamento, creando uno standard nazionale per chi vuole gestire ex cavalli da corsa.
A ciò si aggiunge il Retired Racehorse Project (RRP). È una delle organizzazioni più influenti, che promuove il riutilizzo sportivo degli OTT, forma specialisti della riabilitazione e crea un mercato per le seconde carriere (dressage, salto, completo, ecc.). Non si occupa solo di “salvare i cavalli” ma anche di creare domanda sportiva tra gli ex corridori. Esiste, quindi, una sola rete ufficiale (TAA), una catena di fornitura sportiva secondaria (RPP) e finanziamenti provenienti dall'industria delle corse attraverso il Jockey Club, la Breeders' Cup e Keeneland, oltre a proprietari, allevatori e ippodromi, ma anche in questo caso non esiste un monitoraggio obbligatorio a livello nazionale dalla nascita alla morte del cavallo. Quando i cavalli finiscono in mani private alla fine della loro carriera e vengono trasferiti tra stati diversi, spesso scompaiono.
Dal 2007, nessun impianto commerciale di macellazione di cavalli ha operato sul suolo statunitense, a causa di una ricorrente restrizione ai finanziamenti del Congresso per le ispezioni dell'USDA (non un divieto federale permanente), una misura che ha dovuto essere rinnovata annualmente ed è scaduta nel 2011–2012. Un fenomeno insopportabile è quello degli “Kill buyers” che acquistano ex cavalli da corsa alle aste di basso profilo, li raccolgono nei recinti, poi li caricano sui camion e li trasportano oltre confine, in Messico e in Canada. Storicamente, i cavalli macellati in Canada sono finiti anche in Italia e in altri paesi europei. Nel 2025, circa 24.000 equini americani sono stati macellati all'estero. L’Horseracing Integrity and Safety Authority (HISA), la più grande riforma delle corse di cavalli americane, ha iniziato ad operare nel 2022, con il compito di introdurre standard nazionali finalmente unificati, controlli antidoping centralizzati, protocolli di sicurezza obbligatori, monitoraggio degli infortuni e restrizioni sull’uso di medicinali.

E l'Italia?

Le dimensioni e l'impatto economico del nostro settore delle corse di cavalli non sono paragonabili a quelli delle nazioni di cui abbiamo scritto. Sta attraversando un periodo estremamente difficile che la nostra rivista ha seguito e continua a seguire quasi quotidianamente. Anche in Italia ci troviamo ad affrontare problemi di tracciabilità, di conversione post-gara e di macelli clandestini, ma nel frattempo dobbiamo garantire la sopravvivenza delle nostre corse di cavalli, che restano gravate da problemi strutturali di fondo.

Troppi cavalli per trovare un campione? Il grande dilemma delle corse di cavalli moderne.Ogni anno decine di migliaia di cavalli da corsa abbandonano le piste del trotto e del galoppo in tutto il mondo. Stime internazionali parlano di circa 65.000–95.000 individui che ogni anno escono dall'attività competitiva nel mondo equestre, solo nei paesi con lunghe tradizioni, come quelli anglosassoni, gli Stati Uniti e la Francia. Un numero enorme che negli ultimi anni ha scatenato un dibattito sempre più intenso non solo tra gli attivisti per i diritti degli animali e il pubblico, ma anche all’interno delle stesse industrie delle corse di cavalli più sviluppate ed esperte.

Dopotutto, la domanda è tanto semplice quanto scomoda: stiamo allevando troppi cavalli in cerca del campione? Nelle corse di cavalli (e non solo: mi viene in mente anche il reining statunitense, dove ormai abbondano cavalli dal valore di diversi milioni di dollari), il modello economico acquisito appare cristallino. Il sistema si basa sulla possibilità che alcuni individui diventino campioni, capaci di vincere grandi premi, e poi si trasformino in stalloni di enorme valore genetico e finanziario per l'allevamento. Per raggiungere questo risultato, però, la genetica non basta: bisogna ancora produrre un numero enorme di cavalli perché… ogni singolo allevatore, in ogni singolo Paese, vuole creare il proprio campione multimilionario! E lavora per raggiungerlo.

Il problema è che il cavallo non è un prodotto industriale. È un atleta, ma anche un essere vivente senziente e sensibile, con un'aspettativa di vita ben oltre quella di una carriera competitiva.

La maggior parte dei purosangue non diventerà mai campione internazionale. Molti avranno carriere brevi, altri non raggiungeranno il livello sperato, altri ancora abbandoneranno l'allenamento per motivi fisici, comportamentali o semplicemente finanziari e non riusciranno nemmeno ad arrivare ai cancelli di partenza. Nel trotto la situazione è leggermente diversa, grazie a carriere medie più lunghe e a una conversione sportiva relativamente meno complessa, ma il meccanismo di base rimane simile.

Negli ultimi anni questo tema è diventato centrale, soprattutto nei paesi equestri più avanzati. I paesi anglosassoni hanno già capito che il futuro stesso delle corse dipende dalla capacità di affrontare seriamente la vita dei cavalli ’ “dopo la pista”. Non è solo una questione etica: è anche un problema di “licenza sociale”, di credibilità e di accettazione pubblica, ormai inevitabili.

Per questi motivi, i programmi di assistenza post-ricovero, riqualificazione e reinserimento, sempre più strutturati, che vi abbiamo presentato si sono ampliati. Abbiamo visto che organizzazioni specializzate lavorano per trasformare ex cavalli da corsa in partner per altri sport, come l'equitazione ricreativa, il trekking, il turismo equestre o le attività terapeutiche, e che, in molti casi, gli ex cavalli da corsa si dimostrano straordinariamente intelligenti, sensibili, capaci e versatili; ma, come abbiamo visto, la riqualificazione non è né un processo breve né semplice. I cavalli selezionati per prestazioni estreme sono spesso ultraspecializzati: velocissimi, iperreattivi e competitivi. Qualità preziose in pista, molto difficili da gestire al di fuori del contesto competitivo, in cui spesso valgono regole opposte.

Per questo motivo, sono necessari professionisti in grado di guidare i nuovi proprietari in questa transizione mentale e fisica. Ma tutto questo è molto costoso, poiché, come abbiamo visto, riabilitare bene un galoppatore richiede non meno di 12 – 24 mesi di lavoro quasi quotidiano. I professionisti devono essere pagati e un cavallo deve essere curato ogni giorno. È qui che entra in gioco il programma Race-2-Ride. Progettato da Kate Fenner, il programma di formazione digitale si rivolge direttamente ai proprietari di ex cavalli da corsa per insegnare loro, passo dopo passo, il know-how per riabilitarli in modo strutturato e basato sull'evidenza, come vi abbiamo presentato nei primi tre articoli di questa serie dedicati a “cavalli da corsa in pensione”.

Non solo corse di cavalli.
 Le corse di cavalli moderne si trovano quindi ad affrontare una delicata sfida globale: mantenere sostenibile un enorme sistema economico, per un valore complessivo annuo di 140 – 200 miliardi di euro, con oltre 1,5 milioni di persone in tutto il mondo che dipendono direttamente o indirettamente dall’industria delle corse di cavalli, senza perdere l’indispensabile rapporto di fiducia con il pubblico.
Oggi sempre più appassionati accettano le corse solo se viene riconosciuta una reale responsabilità per il futuro dei cavalli dopo le corse. Il vero indicatore della qualità delle corse di cavalli del futuro non sarà solo il numero di grandi campioni prodotti, ma la capacità di garantire una dignitosa seconda vita a tutti gli altri: ma con motivazioni parallele, l'intero mondo degli sport equestri è oggi sotto attento esame da parte di una base sempre più ampia di praticanti (oggi, fortunatamente, sempre più composta da donne), dagli appassionati di cavalli di base a un numero crescente di professionisti illuminati che amano veramente i cavalli e non li considerano essenzialmente macchine per fare soldi.
Ci sono molte cose che dovranno cambiare nell'addestramento e nella gestione dei cavalli sportivi (e non sportivi), comprese le attrezzature consentite, se l'equitazione sportiva nel suo complesso vuole acquisire credibilità e accettazione da parte del pubblico, il che, al momento, è sempre più traballante: basta guardare al dressage moderno. Senza cambiamenti il futuro di tutti gli sport equestri non è luminoso, nemmeno dal punto di vista che interessa di più a troppi addetti ai lavori: quello economico personale.